Las autoridades en Estados Unidos han actualizado la cifra de víctimas mortales tras la devastación provocada por los tornados durante la noche del viernes.
Según el informe más reciente, al menos 79 personas han perdido la vida en los estados de Kentucky, Tennessee, Illinois, Misuri y Arkansas.
La mayoría de los fallecimientos, un total de 65, se registraron en Kentucky, donde los tornados dejaron un rastro de destrucción en edificios, viviendas y otras estructuras.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, describió el fenómeno atmosférico como “los peores tornados en la historia” de dicho estado.
Las autoridades de Kentucky habían concentrado su atención en el municipio de Mayfield, donde inicialmente se temía que los 110 empleados de una fábrica de velas, que quedó destruida, hubieran perdido la vida.
Sin embargo, en una actualización proporcionada por Beshear en la mañana del lunes, el gobernador compartió “potenciales buenas noticias”, ya que la empresa propietaria de la fábrica, Mayfield Consumer Products, informó que había logrado contactar a 94 de los 110 empleados.
Beshear lamentó que ocho empleados de la fábrica perdieron la vida y que otros ocho continuaban desaparecidos.
“Es difícil encontrar palabras para describirlo, es algo sin precedentes”, expresó.
“Se observan restos de edificios industriales, techos, y se pueden ver árboles si han tenido la suerte de mantenerse en pie.
“Hay postes de metal enormes doblados o rotos, edificios que han desaparecido por completo, grandes camiones que han sido arrastrados a otras ubicaciones. Y, lamentablemente, demasiadas viviendas probablemente ocupadas, completamente devastadas”, detalló.
“Son muchas las familias que necesitan nuestras oraciones en este momento”, concluyó.
Los tornados han estado sembrando destrucción en varios estados de EE.UU., con empleados atrapados en un depósito de Amazon en Illinois donde, según información preliminar, habrían muerto seis personas.
La empresa Amazon está evaluando la situación y el daño, declaró un portavoz en un comunicado.
Los expertos en meteorología advierten que el peligroso sistema de tormentas sigue representando una amenaza a medida que avanza hacia el norte, atravesando los Apalaches y luego dirigiéndose hacia el noreste.
“Esta situación está lejos de terminar”, afirmó un meteorólogo del Canal Meteorológico, una cadena de televisión que ofrece cobertura continua de las condiciones climáticas.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, anunció la declaración de emergencia en Kentucky para agilizar la asignación de recursos federales destinados a mitigar los daños ocasionados por la catástrofe natural y para implementar medidas urgentes de asistencia.
Además, la Casa Blanca comunicó que el presidente visitaría Kentucky el miércoles, con paradas previstas en Mayfield y Dawson Springs.
Anteriormente, el mandatario escribió en Twitter: “Estamos colaborando estrechamente con los gobernadores para garantizar que dispongan de los recursos necesarios mientras continúa la búsqueda de sobrevivientes y la evaluación de los daños”.
La policía de Kentucky informó que el tornado causó “daños significativos” en varias regiones del estado occidental. En el condado de Hopkins, los vientos extremos provocaron el descarrilamiento de un tren, según el sheriff Matt Sanderson, quien dio la noticia a la estación de televisión WKYT-TV.
También describió cómo dos niños que habían sido declarados desaparecidos durante el tornado, fueron encontrados en una bañera que fue arrancada hasta afuera por la fuerza del viento.
Por su parte, el gobernador de Illinois, JB Pritzker, escribió en Twitter: “Mis oraciones están con el pueblo de Edwardswille esta noche, y me he comunicado con el alcalde para proveer cualquier recurso estatal que se necesite”.
En Arkansas, una persona murió y otras 20 quedaron atrapadas en una residencia de ancianos cuando esta se derrumbó parcialmente, según informes de un juez en el condado de Craighead.
El Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. ha emitido advertencias de tornados en varias zonas, incluyendo Arkansas, Tennessee, Misuri e Illinois.
